TESS a nova caçadora de planetas da NASA.
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| Ilustração da TESS Créditos: MIT |
O Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) é o próximo passo na busca de exoplanetas, incluindo aqueles que poderiam abrigar vida como conhecemos. A missão TESS encontrará exoplanetas que passam periodicamente sobre luz de suas estrelas hospedeiras no nosso ponto de vista, estes eventos são chamados de trânsitos.
A TESS irá pesquisar 200.000 das estrelas mais brilhantes perto do sol para procurar por exoplanetas em trânsito. A missão está prevista para ser lançada não antes de 16 de abril de 2018.
Os cientistas da TESS esperam que a missão catalogue milhares de candidatos a planetas e aumente enormemente o número atual de exoplanetas conhecidos. Aproximadamente 300 deles deverão ser exoplanetas de tamanhos próximos ao da Terra. A TESS encontrará os exoplanetas mais promissores orbitando nossas estrelas mais próximas e mais brilhantes, dando aos futuros pesquisadores um rico conjunto de novos alvos para estudos de acompanhamento mais abrangentes.
Abordagem de Missão
A TESS pesquisará todo o céu ao longo de dois anos dividindo-o em 26 setores diferentes, cada um com 24 graus por 96 graus. As poderosas câmeras da espaçonave olharão para cada setor por pelo menos 27 dias, observando as estrelas mais brilhantes em uma cadência de dois minutos. Da Terra, a lua ocupa metade de 1 grau, que é menor que 1/9000 do tamanho de cada um dos blocos que serão estudados pela TESS.
As estrelas que a TESS estudará são de 30 a 100 vezes mais brilhantes que as da missão Kepler e do K2 pesquisado, o que permitirá observações de acompanhamento muito mais fáceis tanto com telescópios terrestres quanto baseados no espaço. O TESS também cobrirá uma área do céu 400 vezes maior que a monitorada pelo Kepler.
Além de sua busca por exoplanetas, a TESS permitirá que cientistas da comunidade em geral solicitem alvos para pesquisa de astrofísica em aproximadamente 20.000 objetos adicionais durante a missão através de seu programa Investigador Convidado.
O método de trânsito
O método de trânsito que é usado para detectar exoplanetas procura mudança na luz visível das estrelas e requer que os planetas cruzem em frente das estrelas ao longo de nossa linha de visão. Quedas repetidas e periódicas podem revelar um planeta ou planetas orbitando uma estrela. A fotometria de trânsito, que analisa a quantidade de luz que um objeto produz em um dado momento, pode dizer muito aos pesquisadores sobre um planeta. Com base em quanto de um mergulho de luz um planeta causa em sua estrela, podemos determinar o tamanho do planeta. Olhando para quanto tempo leva um planeta para orbitar sua estrela, os cientistas são capazes de determinar a forma da órbita do planeta e quanto tempo leva o planeta para circundar seu sol.
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Esta animação mostra como um mergulho no brilho observado de uma estrela pode indicar a presença de um planeta passando em frente a ela, uma ocorrência conhecida como trânsito. Créditos: Goddard Space Flight Center da NASA
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A TESS criará um catálogo de milhares de candidatos a exoplanetas usando esse método de fotometria de trânsito. Após esta lista ter sido compilada, a missão TESS realizará observações de acompanhamento baseadas no solo para confirmar que os candidatos a exoplanetas são exoplanetas verdadeiros e não falsos positivos. Os telescópios terrestres irão colaborar com outros telescópios terrestres para medir as massas dos planetas. Usando o tamanho conhecido do planeta, órbita e massa, a TESS e o acompanhamento baseado em terra serão capazes de determinar as composições dos planetas. Isto irá revelar se os planetas são rochosos (como a Terra), gigantes gasosos (como Júpiter) ou algo ainda mais incomum.
O acompanhamento adicional com missões terrestres e espaciais, incluindo o Telescópio Espacial James Webb da NASA, também permitirá que os astrônomos estudem as atmosferas de muitos desses planetas.
Os parceiros da equipe TESS incluem o MIT, o Instituto Kavli de Astrofísica e Pesquisa Espacial, o Goddard Space Flight Center da NASA, o Lincoln Laboratory do MIT, o Orbital ATK, o Ames Research Center da NASA, o Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics e o Space Telescope Science. Instituto.
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