A famosa Nebulosa do Anel (M57)

M57 - A Nebulosa do Anel. Crédito de imagem: NASA, ESA e Hubble.

A Nebulosa do Anel (M57) tem cerca de um ano-luz de diâmetro e está a mais ou menos 2.000 anos-luz de distância da Terra, ela é é provavelmente a nebulosa mais famosa dos céus.

Ela foi a segunda nebulosa a ser descoberta oficialmente na história em 1779 por Antoine Darquier de Pellepoix poucos dias antes de Charles Messier a redescobri-la. Ela foi chamada de nebulosa planetária pois se pareciam com um planeta. As nebulosas planetárias literalmente não tem nada a ver com planetas, mas sim com estrelas. O fenômeno de nebulosa planetária é curto, durando apenas alguns milhares de anos.

Sua aparência clássica se deve unicamente a nossa perspectiva. Um mapeamento da estrutura em 3D da nebulosa em expansão, indica que a nebulosa é um "anel" relativamente denso, enrolado no meio de uma nuvem de gás incandescente em forma de bola de futebol americano.

Mais detalhes no vídeo da ESA

Na primeira imagem é possível ver um pontinho brilhante no centro da nebulosa, essa é a remanescente de uma estrela semelhante ao Sol, apenas um pouco mais maciço que ele, que lançou para o espaço exterior suas camadas mais externas e que hoje formam a nebulosa planetária, encerrando sua vida como uma gigante vermelha e tornando-se uma anã branca, com uma superfície extremamente quente, superando 99.000 graus célsius.

Fontes: wikipédia e APOD.NASA